Die Pfarre Mariahilf ist Namensgeberin des Innsbrucker Stadtteils westlich der Innbrücke, der bis 1837 als Obere Anbruggen bekannt war. Neben der Mariahilfkirche gehören auch der Friedhof, der Kindergarten, die Kunstkammer und das Widum zu einem Ensemble an Gebäuden, das ein eindrucksvolles Beispiel für den Einfluss der Kirche auf Infrastruktur, Gesellschaft und Gemeinwesen darstellt. Die Anfänge der Pfarre Mariahilf liegen im 17. Jahrhundert. Nachdem schwedische, französische und hessische Truppen während den letzten Jahren des Dreißigjährigen Krieges (1618 – 1648) große Teile des benachbarten Bayern und die Stadt Bregenz verwüstet hatten, gelobten die Tiroler Landstände am 1. Februar 1647 feierlich, Cranachs Bild der Gnadenmutter, das heute im Dom St. Jakob hängt, eine Kapelle zu stiften, wenn Tirol von den Kriegsgräueln verschont bliebe.

Als Baumeister für das Vorhaben konnte Christoph Gumpp gewonnen werden. Bereits 1648 wurde auf einem provisorischen Altar die erste Messe gefeiert, ein Jahr später war der Rohbau fertig. Im Laufe der nächsten Jahrhunderte gestalteten mehrere Generationen Tiroler Künstler die Mariahilfkirche bis zu ihrem heutigen Aussehen. Gumpp ließ sich wohl auf seinen Italienreisen von den Kuppelbauten wie dem römischen Pantheon inspirieren. Das Innere ist nicht wie es typisch für den Barock ist ein großes Ganzes, sondern eine Aneinanderreihung einzelner Elemente, wie es in der Renaissance üblich war. Fünf Altarkapellen geben dem runden Bau die äußere Form. Die Kuppel wird innen von sechs ovalen Deckenfresken geschmückt, die das Leben Marias darstellen. Sechs runde Fresken zeigen Szenen aus dem Alten Testament.

Cranachs Gnadenmutter, der man die Kirche eigentlich weihen wollte, blieb in der Pfarrkirche St. Jakob, weshalb Michael Waldmann 1654 eine Kopie des Bildes Cranachs anfertigte. Die vier Stände Klerus, Adel, Bauern und Bürger knieen am Hochaltar vor einer Darstellung der Kirche und weisen diese Maria zu. Über dem Chorbogen kann man die Wappen Tirols, der Casa Austria und der toskanischen Familie Medici sehen, aus der die kurz vor Beendigung des Rohbaus verstorbene Tiroler Landesfürstin stammte.

Neben der Kirche befindet sich das Epp´sche Benefiziatenhaus, das von Johann Martin Gumpp als Wohnhaus des Kaplans geplant wurde und heute als Kunstkammer mit vielen Ausstellungsstücken und Archiv rund um Mariahilf dient. Auf der anderen Seite wird die Kirche vom Messnerhaus und dem 1952 wieder eröffneten Kindergarten flankiert. Nördlich der Kirche steht das im 19. Jahrhundert neu gebaute Widum mit dem großen Pfarrgarten. Volksschule und Friedhof sind nur wenige Gehminuten entfernt.

Trotz dem Segen und Schutz Marias kam mehrere Unglücke über die Pfarre. Das Erdbeben vom 22. Dezember 1689 verschonte Mariahilf nicht und nahm auch die neu gebaute Kirche erheblich mit. Menschlicher Natur waren die späteren Schäden. Die 1837 von der Glockengießerei Graßmayr gegossenen Glocken wurden wie auch die Orgelpfeifen während des Ersten Weltkrieges eingeschmolzen, um aus dem Metall Waffen herzustellen. Während der Luftangriffe des Zweiten Weltkriegs wurden der Kindergarten und das Pfarrheim zerstört, auch die Kirche erlitt kleinere Schrammen.

Der vielleicht wichtigste Mann der Geschichte Mariahilfs aber war kein Künstler oder Baumeister, sondern Dr. Sigismund Epp (1647 – 1720), Professor für Theologie, Prokanzler und Rektor an der Universität Innsbruck. Er stiftete zwei Benefizien, die es den Tiroler Landständen ermöglichten, die Kirche Mariahilf zu betreiben, in Folge zu erweitern und dadurch ihren Einfluss in der Stadt zu vergrößern. Der Gelehrte Epp hatte an seine Großzügigkeit mehrere Verfügungen geknüpft, darunter die Art und Weise wie der Benefiziat beschaffen sein soll:

„Zum Genuß dieses Benefiziums soll ein frommer und ehrbarer weltlicher Priester, der ein eingeborenes tyrolisches Landskind und der deutschen Sprache mächtig ist, berufen werden…. Der Benifiziat soll die Stifter in sein Gebet und andere gute Werke einschließen.“

Über die Kaplanei Mariahilf, seit 1853 Pfarre mit Seelsorge, konnten die Tiroler Landstände innerhalb der Kirche in vielen wichtigen, weltliche Belange betreffenden Angelegenheiten, einen Gegenpol zu den mächtigen Jesuiten, dem Tiroler Landesfürsten und später der Regierung in Wien bilden. Vor allem beim Thema Bildung und Universität kam es immer wieder zu Machtkämpfen zwischen diesen Institutionen. Nach dem Tod Epps wanderte das Privileg, Universitätskirche zu sein, zwar von Mariahilf in die Dreifaltigkeitskirche der Soldaten Christi, in den frühen 1850er Jahren gründete der Mariahilfer Pfarrer Caspar Weyrer aber eine eigene Schule. Einige Jahrzehnte zuvor war der Versuch in Mariahilf abseits der Trivialschule St. Nikolaus ein eigenes Institut zu gründen noch abgelehnt worden. Seit Maria Theresia und Josef II. war es dem zunehmend zentralisierten Staat ein besonderes Anliegen gewesen, Bildungsangelegenheiten weg von der Kirche unter die Fittiche des Staates zu bringen. Weyrer kam über einen weiteren Benefiziaten, Elisabeth von Mayrhofer zu Koburg & Anger, aber an Kapital und Immobilien, um unabhängig von staatlicher Seite die Schule Mariahilf zu gründen. Die Vereinbarung lautete:

„Die beiden Häuser, der Garten, der Hof, kurz den ganzen Einfang vermache ich zu einem Schulhaus oder zu einer Kinderwarth-Anstalt… die Kinder (sind) verbunden, alle Wochen einmal in der Versammlung laut einen Vaterunser und ein Avemaria zu beten.“

Für das eigene Seelenheil beten zu lassen, war in Innsbruck auch im 19. Jahrhundert noch in Mode. Mit dem Erlass eines neuen Schulgesetzes 1872, musste die Schule ihre Pforten schließen. Caspar Weyrer gründete noch im selben Jahr eine Privatschule, um dieses Gesetz zu umgehen. Weder die liberal-großdeutsche Stadtregierung noch das Ministerium in Wien wollten aber die kirchlich gelenkte Schule in Innsbrucks Bildungslandschaft haben, weshalb der k.k. Bezirksschulrat kurzerhand die beiden Stiftungshäuser als nicht tauglich für Schulzwecke erklärte. Damit sollte das letzte Wort aber noch nicht gesprochen sein.

Einige Jahre früher war der Mariahilfer Friedhof, der seit 1786 neben der Kirche bestand, wegen ungünstiger Bodenbeschaffenheit ins Visier der Behörden geraten. 1876, vier Jahre nach der faktischen Schließung der Mariahilfer Schule durch die Obrigkeit, wälzte die Pfarre Mariahilf Pläne zur Verlegung des Gottesackers. Der Tiroler Landtagsausschuss, der noch immer die Geschicke Mariahilfs leitete, erwarb das Grundstück, auf dem sich der Friedhof Mariahilf bis heute befindet. In malerischer Hügellage gilt der Tiroler Landesfriedhof mit den Arkaden und der Friedhofskapell im Stil der Neorenaissance als schönster Friedhof der Stadt.

Die Verlegung des Friedhofs an den neuen Ort ermöglichte schlussendlich doch noch den Schulbau. Auf dem ehemaligen Friedhofsgelände öffnete 1902 die heutige Volksschule Mariahilf. Auf der Hinterseite der Volksschule ist noch ein kleiner Teil Friedhofskapelle und Mauer sichtbar. Im ehemaligen Schulhaus wurde ein Kindergarten eröffnet. Mit der Machtübernahme der Nationalsozialisten 1938 wurde die Stiftung Mayrhofers, wie so viele kirchliche Einrichtungen, aufgelöst und das Vermögen der Nationalsozialistischen Volkswohlfahrt einverleibt. Knapp vor Kriegsende landete eine 1000 kg schwere Bombe zwischen Kindergarten und Pfarrheim, explodierte allerdings nicht. Ob dafür die Gnadenmutter verantwortlich war, konnte nicht letztgültig geklärt werden. Heute verwalten die Pfarre Mariahilf und Vinzenzkonferenz das Vereinsheim und den Kindergarten.

​Bereits im 16. Jahrhundert befand sich in der Nähe des Siechenhauses eine Kapelle mit Friedhof. Sie war dem Heiligen Nikolaus, der besonders in den armen Bevölkerungsschichten zu den beliebtesten Heiligen gehörte, geweiht. Nikolaus von Myra, um den sich viele Legenden ranken, wurde nicht nur von vielen Handwerkszünften, sondern auch von Dieben und Prostituierten zu ihrem Schutzpatron erkoren. Seine Wahl zum Patron für diesen Stadtteil erfolgte wohl nicht grundlos, betrachtet man die Geschichte der Koatlackn, dem Stadtteil, in dem Zuchthaus, Hinrichtungsstätte und Armenviertel waren. Bis 1789 befand sich hier das Sondersiechenhaus, in dem Menschen mit ansteckenden Krankheiten und körperlichen Deformationen fernab der Stadt hausten. Die Sondersiechen waren eine als Bettlergilde organisierte Bruderschaft, die sich durch Betteln und Almosen organisierten. Das Betteln in Innsbruck wurde durch eine eigene Ordnung geregelt. Den Vorstand bildeten der Siechenvater und seine Frau die Siechenmutter, die nach außen hin als eine Art Standesvertretung fungierten und nach innen hin das tägliche Leben organisierten. Das Gebäude gegenüber der Kirche trägt bis heute das Konterfei des Heiligen Nikolaus im orthodox anmutenden Stil.

Zur eigenen Pfarre erhoben wurde die Kirche 1851. Die Gemeinde war während der Industrialisierung schnell gewachsen, die alte Kirche war zu klein geworden. Der Entwurf zu diesem neogotischen Bau stammt vom Wiener Baumeister Friedrich Schmidt (1825 – 1891). Schmidt war Professor für mittelalterliche Baukunst an der Akademie der bildenden Künste in Wien und unter anderem federführend am Neubau des Wiener Rathauses und des Stephansdoms beteiligt, wo eine Gedenktafel an ihn erinnert. In Innsbruck stammt neben der Kirche St. Nikolaus der Entwurf des Rudolfsbrunnens von ihm. Schmidt prägte die Neogotik als Stilmittel der K.u.K Monarchie. Im ganzen Reich zwischen Innsbruck im Westen und Galizien im Osten wurden zwischen 1870 und dem Ersten Weltkrieg Sakral- und Profanbauten im ähnlichen Stil errichtet. Diese Bauwerke mit hohem Wiedererkennungswert prägen bis heute das Ortsbild vieler ehemaliger Kronländer. Über die Ähnlichkeit von kirchlichen und Regierungsgebäuden entstand für die Bürger eine Verknüpfung der beiden bestimmenden Organisationen der Zeit, Staat und Kirche. Errichtet von 1882 bis 1886 war sie eines der ersten Projekte der Baufirma Huter & Söhne, die zur größten privaten Baufirma der Stadt aufsteigen sollte und bereits das Kloster zur Ewigen Anbetung errichtet hatte.

Der Kirchturm, die spitzbogigen Fenster, die Figuren von St. Martin, Nikolaus und Maria mit Kind über dem Eingang, die Fassade, die von der Tiroler Glasmalerei geschaffenen Fenster – alles erinnert stilistisch an das Mittelalter. Im Inneren interessant sind die Orgel im hinteren Bereich der Kirche und das imposante Kreuzrippengewölbe mit Heiligenmalereien. Der gesamte Innenbereich orientiert sich sehr stark an der Heiligenverehrung, die die Basis der Volksfrömmigkeit darstellte. Besonders sehenswert sind die bildlichen Darstellungen alttestamentarischer Propheten und der Evangelisten aus dem neuen Testament. 1906 wurde in einem Seitenschiff ein Altar für die Herz-Jesu-Verehrung gestaltet, der den Schwur des Heiligen Landes Tirol von 1796 symbolisiert. Sehenswert ist auch der Friedhof, der die Kirche umgibt. Im Mittelalter und der Frühen Neuzeit war hier die letzte Ruhestätte für die armen Seelen des Siechenhauses und die sterblichen Überreste der am nahen Köpflplatz Hingerichteten. Die Struktur dieses Gottesackers wurde zu großen Teilen belassen. Auf drei Seiten umgibt er, umrahmt von einem Arkadengang mit Säulen, die Kirche. Heute sind es imposante Grabstätten verdienter Innsbrucker Familien seit dem 19. Jahrhundert, die zu einem Streifzug einladen.

In strahlendem Gelb empfängt Büchsenhausen heute Besucher, die sich über die steile Weiherburggasse zu diesem sehenswerten Ort mühen. Die alte Sonnenuhr an der westlichen Seite der Fassade, ein herrschaftlicher Eingangsbereich, dazwischen Erker, große Fenster und barocke Zwiebeltürmchen. Das Schloss, das im neogotischen Stil majestätisch über Innsbruck thront, war einst das Pichsen- und Gueßhaus. Peter Löffler, einer der Begründer der frühneuzeitlichen Rüstungsindustrie Innsbrucks, fertigte hier in seiner Gießerei Kanonen und Glocken an, bevor Maximilian I. das Zeughaus im Saggen errichten ließ. Sein Sohn Georg ließ Büchsenhausen zum Ansitz erweitern. Die Löfflers waren dank ihrer einzigartigen Handwerkskunst zu Reichtum gekommen. So konnte es sich Georg Löffler leisten, Baumeister Gregor Türing zu engagieren. Das Gebäude sollte in der frühkapitalistischen Zeit die Bedeutung der Handwerksfamilie demonstrieren, die ihren Wohlstand ihren Fähigkeiten, nicht wie der Adel dem Geburtsrecht verdankten. Wer von Innsbruck Richtung Nordkette schaute, konnte das stattliche Anwesen über dem Inn thronen sehen, das erst mit der Verbauung Höttings in den Hintergrund trat. Im Buch „Die Paläste und Bürgerbauten Innsbrucks“ steht zur Entstehung des Schlosses zu lesen:

„Der berühmte Geschützgießer Gregor Löffler erbaute auf einem von König Ferdinand gekauften Baumgarten am Fallbach 1539 einen Ansitz, den er nach seinem unweit davon stehenden Gußhaus Büchsenhausen nannte. Auf einem 1545 gekauften Anger unmittelbar östlich daneben errichtete er einen weiteren Bau, der ihm hauptsächlich als Wohnhaus diente.“

Im 17. Jahrhundert wurde die Anlage von Hofkanzler Wilhelm Biener, der Büchsenhausen als Wohnsitz verwendete, erweitert. Auf ihn geht die Sage des Biener-Weibele zurück. Nach seiner von vielen als ungerechtfertigt empfundenen Hinrichtung fand die Seele des streitbaren Politikers keine Ruhe und sucht als Geist Schloss Büchsenhausen bis heute heim.

1837 wurden große Teile in neogotischem Stil in die heutige Form umgestaltet. Teile der Fassade und der barocke Turm werden Johann Martin Gumpp zugeschrieben. In Büchsenhausen befinden sich heute Mietwohnungen und eine Kapelle mit einem schönen Gemälde des bekannten Malers Martin Knoller. Das Schloss beheimatet auch das Künstlerhaus Büchsenhausen.

Bauten wie das Schloss Büchsenhausen oder die Weiherburg und die Geschichte der Löfflers geben eine Idee von den sich zu verschieben beginnenden Machtverhältnissen ab der Zeit um 1500. Es war die Zeit, in der sich die Wissenschaft vom Klerus zu lösen begann. Herrscher wie Maximilian hatten erkannt, dass es nicht nur Soldaten bedarf, um Kriege zu gewinnen. Basis für Macht waren das Kapital, im Fall der Habsburger waren es vor allem die Fugger und Innovationen wie die Waffentechnologie der Löffler. Gießer wie Löffler waren zwar noch Handwerker und nicht Waffentechniker, ihr Know-How war heiß begehrt. Die Kanonen, die sie gossen, waren in ihrer Zeit ein ähnlicher Vorteil wie es Panzer, Flammenwerfer oder Giftgas auf den Schlachtfeldern des Ersten Weltkriegs sein sollten. Die Reichweite ihrer Kanonen sorgte dafür, dass England gegen die spanische Armada siegreich war und damit den Grundstein für das British Empire legen konnte. Im Buch Der Meister des 7. Siegels wird die Geschichte der Familie Löffler erzählt, die es von Innsbruck aus als Waffenmeister in die große, weite Welt schafften.

Nördlich der Stadt, erhaben oberhalb des Inns, befindet sich die Weiherburg, die einige prominente Bewohner in seiner langen Geschichte vorzuweisen hat. Um 1460 ließ Christian Tänzel sie als seinen privaten Wohnsitz erbauen. Tänzel war einer der vielen aufstrebenden Bürger, der diese Zeit des Umbruchs in Tirol ausnutzen konnte. Sein Vermögen hatte er im boomenden Schwazer Silberbergbau erworben. Das Silberbergwerk in Schwaz war das größte seiner Art weltweit. Es hatte das Land und dessen soziale Ordnung verändert wie nichts zuvor. Mit den Knappen entstand quasi eine neue Mittelschicht. Die Mehrzahl der Arbeiter war ungelernt, ausgebildete Bergmänner aber waren begehrte Arbeitskräfte, die aus dem ganzen deutschsprachigen Raum nach Tirol kamen. Diese Fremden brachten nicht nur ihre Arbeitskraft, sondern neue Gebräuche, Essgewohnheiten, Traditionen und konfessionelle Ansichten ins Land. Tänzel allerdings war weniger Mittelschicht als Manager und Topverdiener. Zeitweise gehörte auch das Schloss Tratzberg, die mächtige Burg bei Schwaz, in sein Immobilienportfolio. 1483 wurden Tänzel und seine Nachkommen in den Adelsstand erhoben. Die Weiherburg sollte das repräsentieren. Der Ansitz war nahe am Hof des Landesfürsten Siegmund und doch angenehm abseits der engen Stadt.

Siegmund erwarb das Anwesen von ihm, um verdiente Mitglieder des Hofes wie seinen Leibarzt damit zu verwöhnen. Siegmunds Nachfolger auf der Weiherburg Maximilian I., der dem Anwesen auch seinen Namen gab, nutzte die Weiherburg der Legende nach gerne als Jagdschloss, wenn er in Innsbruck weilte. 1560 kam die Weiherburg in den Besitz Anna Welsers. Sie stammte aus der reichen Augsburger Kaufmannsdynastie, die nicht nur die Weiherburg, sondern über ihr Investment in Maximilian den gesamten Tiroler Bergbau übernommen hatten. Ihre Tochter Philippine war mit Ferdinand II. verheiratet. Die Weiherburg war näher an der Stadt als Schloss Ambras, was für den Regenten recht praktisch war, wenn er die damals beschwerliche Reise in den Süden nicht antreten wollte.

Auf Ferdinand geht auch der heutige Verwendungszweck der Weiherburg zurück. Er legte mit einem kleinen 1591 eröffneten Tierpark den Grundstein für den heutigen Alpenzoo. Seit 1962 können Jedermann und Jedefrau den Alpenzoo besuchen. Im terrassenförmig angelegten Tierpark tummeln sich Bären, Luchse, Wölfe, Fischotter, Biber und viele andere Tiere des Alpenraums. Nach mehreren Besitzerwechseln kam das Gebäude an den Schützenmajor Philipp von Wörndle, der als Befehlshaber die Schlacht von Spinges gegen die Übermacht der französischen Armee im Tiroler Abwehrkampf 1796 gewonnen hatte. Die Jungfrau von Spinges, Katharina Lanz, die an der Seite der Truppen kämpfte, ist das Tiroler Äquivalent zu Johanna von Orleans. Wörndles Schwiegersohn ließ im 19. Jahrhundert die Burg umbauen und brachte sie in ihr jetziges Aussehen. 1911 kaufte die Stadt Innsbruck das gesamte Gelände. Heute finden in der Weiherburg wechselnde Ausstellungen des Alpenzoo Innsbruck statt.

Wer von Mühlau aus über den Durchgang in die kleine Gasse kommt, wird von einem Schild empfangen, das drei Arbeiter zeigt und die Unterschrift trägt: „Ehret die Arbeit und achtet den Arbeiter“. Die Ferdinand-Weyrer-Straße, ein kleiner Weg zwischen Hallerstraße und Arzlerstraße beheimatet mit dem Arbeiterwohnhaus und dem Weyrerareal zwei Gebäudekomplexe, die die Bühne für beide industriellen Revolutionen Innsbrucks bildeten.

Das Zeughaus und Büchsenhausen waren seit dem 15. Jahrhundert dank der Metallverarbeitungsbetriebe die frühen Industriegebiete Innsbrucks. Mit den steigenden Anforderungen wurden diese beiden Areale aber zu klein. Bereits 1511 wurde am Platz, an dem das Arbeiterwohnhaus steht, von Hofbaumeister Nicolas Türing eine Gusshütte errichtet. Der munter plätschernde Mühlaubach und die Lage an der Hauptstraße waren perfekt für den Betrieb der Gießerei, in der unter anderem die Figuren für das Grabmal Maximilians in der Hofkirche hergestellt wurden. Im angebauten Bilderhaus wurde eine Säulenhalle errichtet, in der die fertigen Figuren untergebracht wurden. Als die Arbeit an den Schwarzen Manndern abgeschlossen war, wurde die Betriebsanlage, die strategisch gut am Ostende der Stadt lag, zum Münzwalzwerk umfunktioniert. Die Gusshalle des ehemaligen Bilderhauses samt Kreuzgewölbe und Säulen wurde saniert und ist bis heute erhalten.

Die zweite Industrialisierung begann im 19. Jahrhundert. Ferdinand Weyrer (1842 – 1892) übernahm 1875 die Schafwollfabrik seines Vaters. Vieles an Weyrers Werdegang erinnert an die Familie Epp, deren Villa und Fabrik in Pradl beheimatet war. Beide Männer stehen Pate für das Bild des bürgerlichen, fleißigen Unternehmers mit Gemeinsinn. Der bei den Arbeitern beliebte Unternehmer war Gründer der Feuerwehr und Bürgermeister des damals eigenständigen Dorfes Mühlau. Um sein privates Wohnhaus nahe bei der Fabrik zu haben, ließ er den südlichen Teil mit einem Flachdach ausstatten.

1889 übersiedelte auch das Textilunternehmen Franz Baur´s Söhne von der Betriebsstätte in der Sillgasse in die heutige Ferdinand-Weyrer-Straße 9. Der nördliche Teil des Gebäudes wurde von Familie Baur zum Wohnhaus umgebaut. In diesem Gebäude wohnten Arbeiter, die vom ländlichen Umland in die Stadt gezogen waren. Die schmucklose Fassade des Arbeiterwohnhauses und das gusseiserne Stiegenhaus im Innenhof sind sehenswerte Relikte aus der Zeit der Mietskasernen der Jahrhundertwende. Auch der gesellschaftliche Wandel, der sich durch die geänderte Arbeitswelt vollzog, lässt sich an Gebäuden wie diesem festmachen. Wer vom Land in die Stadt zog, tauschte nicht nur die Adresse.

1890 und 1900 entstanden die Gebäude mit den Nummern 7 und 11. Ein Kesselhaus, eine Fabrikhalle und sogar ein eigenes kleines Elektrizitätswerk waren dort untergebracht. Im Obergeschoss befanden sich Wohnungen. Auch die Villa Baur, das Privathaus der Familie, befand sich in diesem Komplex. In den 1920er Jahren wurde der Betrieb nochmals erweitert. Das Haus Ferdinand-Weyrer-Straße 5 wurde vom bekannten Tiroler Architekten und Designer Clemens Holzmeister entworfen. Nachdem 1943 der Bau nochmals erweitert wurde, verlagerte sich nach erneutem Platzmangel 1955 ein Teil des Betriebs in die Reichenau. In den 1970er Jahren wurde die Baur´sche Produktion am Weyrerareal endgültig aufgelassen. Seither wird das Areal, teils liebevoll renoviert, von unterschiedlichen Kleinunternehmen besiedelt.

Innsbrucks Gasthäuser tragen häufig alpine Tiernamen. Das Vier-Viecher-Eck in der Altstadt beherbergt einige davon. Weitere Adler, graue und schwarze Bären oder Lämmer belegen die die Tierliebe der heimischen Wirte. Wie aber kam es, dass in Innsbruck ein Gasthaus den Namen Elephant verpasst bekam? Im Jahr 1551 beschloss die nach Portugal verheiratete Erzherzogin Johanna von Österreich ihrem Schwager, dem späteren Kaiser Maximilian II., ein kostbares Geschenk zu machen. Portugal war zu dieser Zeit die führende Handels- und Seemacht Europas. 1494, kurz nach der europäischen Entdeckung der Neuen Welt beschlossen Spanien und Portugal gar eine Aufteilung der Welt. Mit dem Papst als Schiedsrichter wurde ein Großteil der außereuropäischen damals bekannten Welt im Vertrag von Tordesillas aufgeteilt. Zum Besitz des portugiesischen Königreichs gehörten damit Teile der afrikanischen Küste. Das Geschenk, das den exotischen Reichtum Portugals bezeugen sollte, war ein Elefant namens Soliman. Sein neues Herrchen Maximilian und dessen Entourage machten sich mit Soliman im Gepäck nach dem Besuch der habsburgischen Verwandten in Portugal von Valladolid aus auf den langen Weg in die Heimat nach Wien. Über Barcelona, Genua, Trient und Bozen erreichte der Tross Innsbruck. Von hier aus ging es über den Inn weiter Richtung Osten. Aus Innsbruck gibt es schriftliche Augenzeugenberichte von ungläubigen Zeitgenossen, die das exotische Tier bestaunten. Maximilians Anhang übernachtete in Innsbruck am Dreikönigstag 1552 in einem Gasthaus in Anpruggen, der heutigen Innstraße 87. Seit 1661 nannte sich diese Wirtschaft nach dem aufsehenerregenden Tier. Nicht nur in Innsbruck, auch in Auer bei Bozen und Brixen in Südtirol nannten sich Gaststätten nach dem durchreisenden Elefanten. Auf dem Linzer Hauptplatz trägt ein Gebäude am Hauptplatz der Stadt ein Relief mit einem Elefanten. Das Gasthaus zum Elephanten war ein beliebter Treffpunkt der Innsbrucker Arbeiterschaft. Während der Zeit der metternich´schen Geheimpolizei zwischen 1816 und 1848 wurde es verstärkt überwacht, befürchtete man unter den Handwerkern doch ganz besonders das Kursieren republikanischer, sozialistischer, anarchistischer oder gar kommunistischer Ideen aus Italien, Frankreich oder der Schweiz. 1910 schloss das Gasthaus Elefant in Innsbruck seine Pforten. Heute ist das baufällige Gebäude in St. Nikolaus nur mehr ein unauffälliger Zeuge einer bemerkenswerten Geschichte.

Weniger spektakulär was die namensgebende Geschichte des Hauses betrifft, dafür schöner anzusehen ist der Gasthof zur Eiche im Nachbargebäude, besonders der Eingangsbereich. Der Torbogen wird typisch für die Renaissancezeit des 16. Jahrhunderts von der Antike nachempfundenen Säulen flankiert. Im oberen Bereich finden sich fantasievolle Delphine wieder. Nikolaus Türing der Jüngere war der Baumeister des mittlerweile denkmalgeschützten Hauses, das mindestens seit 1640 als Gastwirtschaft betrieben wurde. Bis heute ist die Eiche der Treffpunkt der Koatlackn. Hier trafen sich immer schon Studenten, Arbeiter, Akademiker, Alt und Jung.

Wo sich heute Wohnungen und Geschäfte befinden, war einst das Zuchthaus angesiedelt. Lange Zeit scheiterte der Plan eine neue Strafanstalt zu eröffnen an der Finanzierung. Erst durch den Plan, den Bau durch Zwangsarbeit gegenzufinanzieren, konnte die Verwahrungsanstalt fertiggestellt werden. 1725 öffnete das Zuchthaus nach fast fünfzehn Jahre dauernden Bauarbeiten seine Pforten.

Mit dem Wachstum der Stadt und der Entstehung eines neuen, aufgeklärteren Rechtverständnisses, entstand die Notwendigkeit „arbeitsscheue und liederliche Leute zu verwahren und die mit Schub ankommenden Individuen aufzunehmen“. Mit den neuen Rechtsvorstellungen veränderte sich auch die Stadtlandschaft. Der Kräuterturm als Kerker wurde war nicht mehr State of the Art. Das neue Zuchthaus war kein Gefängnis wie bis dato gewohnt, sondern ein Arbeitshaus. Die Insassen sollten selbst durch ihrer Hände Arbeit für ihren Aufenthalt aufkommen. An die 300 Personen arbeiteten unter schwierigsten Bedingungen in der Leinenfabrik, später in der Lodenfabrik. Die häufigsten Delikte waren Diebstahl, Körperverletzung, Mord und Kindsmord, was nichts anderes als Abtreibung nach Geburt darstellt.

Es waren nicht nur Sträflinge, auch Bettler sollten hier für ihr Dasein aufkommen. Waren diese liederlichen Leute während dem Mittelalter und der Frühen Neuzeit noch unter der Patronanz kirchlicher Institutionen wie dem Sondersiechenhaus gestanden, hatte sich während der alles rationalisierenden Aufklärung die Einstellung gegenüber arbeitsunfähigen Menschen geändert. Ganz nach den Vorstellungen der Aufklärung sollte dies sowohl dem Wohl der Gesellschaft dienen als auch dem Delinquenten individuelle Besserung und Eingliederung verschaffen.

1859 kaufte die Stadt Innsbruck das Gebäude und gab es an den Turnusverein der Stadt Innsbruck weiter. Es war zu dieser Zeit Sitte und Pflicht, dass Bürger der Stadt Soldaten auf Durchmarsch bei sich zu Hause aufnahmen. Mit den Italienischen Unabhängigkeitskriegen mehrte sich auch die Zahl der durchmarschierenden Soldaten, die über den Brenner zu den Schlachtfeldern transportiert wurden. Wer es sich leisten konnte, wurde Mitglied des Einquartierungs-Turnusvereins und konnte so die Soldaten, die eigentlich in der eigenen Wohnung unterkommen sollten, an das Turnusvereinshaus abgeben.

1869 entfiel diese Bürgerpflicht wieder. Mit der Eröffnung der Eisenbahnlinie über den Brenner verschwand der Zwischenstopp in Innsbruck. Die drastisch verkürzte Zeit, um Soldaten von A nach B zu schaffen, revolutionierten nicht nur die Kriegsführung, sondern machten Einrichtungen wie das Turnusvereinshaus überflüssig.

In Folge wurde das Turnusvereinshaus zum Landesgendarmeriekommando umfunktioniert.

Während des Ersten Weltkrieges diente das Gebäude als Zwischenlager für Italienische Kriegsgefangene. Das Turnusvereinshaus war wieder zu einem Gefängnis geworden. Die meisten inhaftierten Soldaten blieben nur kurz in Innsbruck zur Verwahrung. Sie wurden in größere Lager in Ostösterreich umgesiedelt, unter anderem nach Mauthausen.

Der Innenhof mit dem sehenswerten Brunnen und den vergitterten Fenstern erinnert heute im Look and Feel noch an die vergangenen Verwendungszwecke des Turnusvereinshaus. Die Innsbrucker Strafvollzugsanstalt ist heute am westlichen Stadtrand zu finden und trägt den Namen „Zieglstadl“, da vor der Übersiedlung 1964 an dieser Stelle eine Ziegelbrennerei zu finden war.

Am Innufer vor dem Turnusvereinshaus bietet der sogenannte „Dürerblick“ einen schönen Panoramablick auf die Altstadt. Hier saß Albrecht Dürer 1495 wohl, als er die Skizzen für sein berühmtes Aquarell der Stadt Innsbruck anlegte. Das Werk selbst entstand später in seiner Werkstatt in Nürnberg. Das Original des Bildes „Innsprugg von Norden“ hängt heute in der Albertina Wien.

Man könnte sagen, die Innbrücke war die Geburtshelferin Innsbrucks. Sie ist Namensgeber für die Stadt und war lange Zeit die einzige Brücke, die die heutige Altstadt mit den älteren Stadtteilen St. Nikolaus und Mariahilf verband. Nicht umsonst ist sie bis heute im Stadtwappen vertreten. Die Innbrücke war es auch, die der Stadt ihren Wohlstand verschaffte. Die Grafen von Andechs erkannten die Bedeutung des Knotenpunkts zwischen Nord und Süd im Warenverkehr und ließen eine Brücke über den Inn bauen. Das hatte seinen Preis für die Händler. An der Innbrücke wurde Zoll auf Waren eingehoben, die nach Innsbruck kamen. Nicht nur füllte der Zoll die Stadtkasse, die Bürger genossen auch die Passage der Händler, die ansonsten im Alpenraum nur schwer verfügbare Güter teils zum Verkauf in der Stadt anbieten mussten. Wein, Bier, Fleisch, Salz, Gewürze, Textilien – Innsbruck hob sich dank des Warenverkehrs über die Innbrücke vom Umland ab. Für die Kaufleute war die Brücke eine sicherere, zuverlässigere und schnellere Möglichkeit den Fluss zu passieren.

1871 wurde die regelmäßig von Hochwasser zerstörte Holzbrücke durch eine von nur zwei Betonpfeilern getragene, 83 m lange Eisenfachwerkbrücke ersetzt. Damals hatte Innsbruck auf Grund der Eisenbahn und der Neuerungen im Transportwesen seine Bedeutung als Umschlagplatz verloren, der zunehmende innerstädtische Verkehr machte die Renovierung aber dringend notwendig. Auch der Innsteg östlich der großen Brücke, der eingerichtet wurde, um die damals durchaus noch übliche Fahrt mit der Fähre über den Inn endgültig zu ersetzen, wurde im selben Jahr gebaut. Bis dahin waren noch Flöße mit Waren, vor allem Holz aus dem Tiroler Oberland, am Inn unterwegs, die in St. Nikolaus anlegten. Der Waltherpark, früher Innpark, vor dem Turnusvereinshaus wurde nach Abriss des Floßabladeplatzes errichtet. 1982 wurde die Innbrücke in ihre aktuelle Form gebracht. Die letzte Renovierung und Verbreiterung fand 2023 statt.

Ein besonderes Schmankerl Innsbrucker Kulturgeschichte befindet sich mittig auf der Innbrücke. Das Kruzifix des Thaurer Künstlers Rudi Wach, das Christus in allzu menschlicher Art und Weise nackt und ohne Wunden zeigt, sollte 1986 aufgestellt werden. Unter dem Druck einer Unterschriftenkampagne besonders frommer Tiroler musste dieses „Skandalwerk“ bis 2007 im Volkskunstmuseum ausharren, bis Innsbrucks erste Bürgermeisterin Hilde Zach es doch noch aufstellen ließ, offiziell um dem Himmlischen für die Verschonung der Stadt vor dem Hochwasser von 2005 zu danken.

Hoch über Innsbruck befindet sich die Wallfahrtskirche zur Heiligen Theresia vom Kinde Jesu. Der private Verein Mariabrunn errichtete während der 1920er Jahre rund um eine Reliquie und ein Bildnis der Heiligen Theresia eine Kapelle. Theresia von Lisieux war erst wenige Jahre zuvor nach einem kurzen, aber umso frommeren Leben an Tuberkulose verstorben und von Pius X. im Blitztempo heiliggesprochen worden. Der große Andrang von Pilgersleuten, die die Heilige Theresia um Beistand baten, machte den Bau einer Kirche nötig. 1931 wurde vom Verein ein Wettbewerb ausgeschrieben, den Architekt Will Stigler gewann. Er konnte sich bei der Ausschreibung mit seinem Entwurf gegen Meister wie Clemens Holzmeister und Franz Baumann durchsetzen. Da sein Projektplan allerdings die kargen Mittel zur Errichtung, die in der Nachkriegszeit zur Verfügung standen, überstieg, wurde kurzerhand der Entwurf Siegfried Thurners umgesetzt, der etwas sparsamer war. Der kubische Bau wurde ganz dem Zeitgeist entsprechend im Stil der neuen Sachlichkeit entworfen. Die romanisch anmutende Kirche mit dem markanten Turm ist über einen Garten mit dem kleinen Karmelitenkloster verbunden.

Besonders das Innere der Kirche ist sehenswert. 1935 schuf der Künstler Ernst Nepo (1895 - 1971) das Fresko der Heiligen Theresia über dem Eingang. Nach dem Krieg war seine Mitwirkung an der Fertigstellung der Kirche nicht mehr erwünscht, hatte der frühe Nationalsozialist unter anderem bereits 1937 ein Bild des Führers anfertigen lassen, das diesem vom der Tiroler NS-Frauenschaft zum Geburtstag überreicht worden war. An seiner Statt setzte der Tiroler Künstler Max Weiler (1910 - 2001) die Arbeit ab 1946 fort, um pünktlich zur 150 Jahre Erneuerung des Herz-Jesu-Bundes von 1796 des Landes Tirols das Langhaus der Kirche geschmückt zu sehen.

Der damals noch weniger bekannte Künstler schaffte es, vier Bilder fertigzustellen. „Die Verehrung des Herzens Jesu“, „Die Herz-Jesu-Sonne“, „Johannesminne und Ölberg“ und „Der Lanzenstich“ konnten vollendet werden, bevor es zum Eklat kam. Das Bild der Herz-Jesu-Sonne erhielt ob den sechs fliegenden Geistlichen den Namen "Pfaffenkarussell". Mit dem Ergebnis, vor allem dem Bildnis des "Lanzenstichs", war eine breite Öffentlichkeit wenig zufrieden, zeigte es doch die Umstehenden um den Gekreuzigten in traditionell bäuerlicher Tiroler Kleidung während dessen letztem Atemzug. Einer der Männer unter dem Kreuz erinnert wohl nicht ganz zufällig an Adolf Hitler während ein Tiroler Schütze dem Heiland mit dem Speer die Flanke durchohrt. Einer nackten Venus mussten züchtig Kleider übergemalt werden, um den ersten Volkszorn zu mindern, der schlussendlich sogar zu einer gerichtlichen Klage eines Kössener Landwirts führte, der darin eine Störung der Religion und Ordnung sah. Es kam zu Drohungen gegen Werk und Künstler. Der Bauernbund und Teile des Tiroler Klerus konnten sogar eine Einmischung des Vatikans erzwingen. Nach Rücksprache des Heiligen Stuhles mit dem Tiroler Bischof Paulus Rusch, erging das strenge Urteil: Die Vollendung des von Weiler geplanten Zyklus wurde untersagt, die Skizzen kamen nie zur Ausführung. Zu groß war die öffentliche Empörung vieler konservativer Christen, die sich im konservativen Tirol in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts durchsetzen konnten. Für zehn Jahre blieben die Kunstwerke, heute der ganze Stolz der Kirche, vor den Augen der breiten Öffentlichkeit mit einem Tuch bedeckt verborgen.