Die Universität ist einer der größten Arbeitgeber und mit den vielen Standpunkten der größte Immobiliennutzer Innsbrucks. 30.000 Studierende bevölkern, beleben und prägen das Leben zwischen Nordkette und Patscherkofel. Wie sehr die Studierenden Innsbruck beleben, merkt man erst, wenn die Auswärtigen zwischen den einzelnen Semestern in ihre Heimat zurückkehren. Zehntausende beleben nicht nur das Nachtleben und die Skipisten, sondern verpassen der Kleinstadt internationales Flair und hippe Urbanität.

1669 gilt als das offizielle Gründungsjahr der Universität Innsbruck. Am 15. Oktober gab Kaiser Leopold I. den Tirolern das Privileg des „Haller Salzaufschlags“, der es ermöglichte die begehrte Handelsware stärker zu besteuern und damit den Universitätsbetrieb zu finanzieren. Die Universität ging aus der Lateinschule hervor, die von den Jesuiten etwas mehr als hundert Jahre zuvor unter Ferdinand I. gegründet worden war. Latein und Griechisch waren Schwerpunkte im Unterricht. Wissenschaftliche Bücher wurden in der Frühen Neuzeit noch immer auf Latein verfasst. Auch für höhere Posten im öffentlichen Dienst war Latein Voraussetzung. Die erste Fakultät, die den Lehrbetrieb aufnahm, war die Philosophie. Theologie, Recht und Medizin folgten kurz darauf. Als Papst Innozenz XI. der Universität 1677 seinen Segen gab, war der Betrieb schon voll angelaufen.

1665 hatte Innsbruck den Rang einer Residenzstadt verloren und hatte damit an Prestige und Glanz verloren. Der Universitätsbetrieb machte diese Degradierung etwas wett, blieb die Aristokratie so zumindest in Form von Studenten erhalten. Unter den anfangs knapp 300 Studenten fanden sich viele Söhne aus Adelshäusern wieder. Bei den Studenten handelte es sich trotz ihres gesellschaftlichen Ranges nicht unbedingt um strebsame Musterschüler, sondern um Burschen, die einen gewissen Lebensstil und Status gewohnt waren. So begaben sich im Januar 1674 „nit allein zu nächtlicher Zeit Ungelegenheiten, Rumores und ungereimte Handlungen“ und es wurden „Studenten der Universität angetroffen, die allerlei verbotene Waffen wie Feuerrohr, Pistolen, Terzerol, Stilett, Säbel, Messer…“ bei sich hatten. Die der Oberschicht entstammenden Teenager waren es gewohnt, Waffen zu tragen und auch zu benutzen. Im Adelsstand war der Ehrbegriff von immenser Bedeutung. Ehrverletzungen konnten ähnlich wie beim Militär auch in studentischen Kreisen zu Duellen führen. Schlagende Burschenschaften führen diese Tradition symbolisch bis heute fort. Auch das Zusammentreffen privilegierter Jugendlicher mit Bürgern, Dienstboten und Handwerkern lief nicht immer reibungsfrei ab. Dabei entstand das Problem, dass sich die Studenten zwar in der Stadt unter die Einwohner mischen konnten, in der Rechtsprechung aber dem Universitätsrecht unterlagen, das vom Stadtrecht losgelöst war.

Frauen und Söhnen von Handwerksfamilien war das Studium an der Universität lange nicht gestattet. Den ersten weiblichen Doktor der Juristerei der Universität feierte man erst am 11. Dezember 1923 in der Presse.

„Am kommenden Samstag wird an der Innsbrucker Universität Fräulein Mitzi Fischer zum Doktor iuris promoviert. Fräulein Fischer ist eine gebürtige Wienerin. In Wien absolvierte sie auch das Gymnasium. Nach der Reifeprüfung oblag sie dem juristischen Studium der Universität Innsbruck. Die zukünftige Doktorin hat sämtliche Prüfungen mit Auszeichnungen absolviert, müßte also nach dem früheren Brauche sub auspiciis imperatoris promovieren. Jedenfalls ist Fräulein Fischer die erste Dame, die sich an der Innsbrucker Universität den juristischen Doktortitel erwirbt.“

Ursprünglich war der Standort der Universität nicht am Innrain, sondern in der Herrengasse in der Nähe der Pfarrkirche St. Jakob. Platzmangel zwang die Studierende und Professoren zum Umzug an den Stadtrand. Ab 1914 erfolgte beginnend mit der Bibliothek der Umzug an den aktuellen Standort der Hauptuniversität. Der neobarocke Bau wurde im Laufe der Zeit laufend erweitert, um der steigenden Anzahl an Fakultäten und Studenten Herr zu werden. Besonders sehenswert in der Bibliothek ist der alte Lesesaal, der bei Studenten sehr beliebt ist als Lernstätte mit Stil.

Kontroversiell ist der Vorplatz mit dem von Lois Welzenbacher gestalteten Ehrenmal, das an die Gefallenen Universitätsangehörigen des 1. Weltkriegs erinnert. Der burschenschaftliche Wahlspruch „Ehre – Freiheit – Vaterland“ wurde jeweils um das Wort „Welche“ erweitert. Mit der Umbenennung des Vorplatzes in Christoph-Probst-Platz wird dem Innsbrucker Medizinstudenten gedacht, der 1943 als Mitglied der Widerstandsgruppe Weiße Rose hingerichtet wurde. Eine Gedenktafel am Ehrenmal erinnert ebenfalls an Probst und für die Universität wenig rühmliche Periode zwischen 1938 und 1945. Eine zweite Gedenktafel weist auf die Befreiungstheologen Ignacio Ellacuría und Segundo Montes hin, zwei Absolventen der Universität Innsbruck, die in San Salvador 1989 vom dortigen Regime ermordet wurden.

Die Universität war immer auch ein Politikum. Der Name Leopold-Franzens-Universität geht auf die beiden Kaiser Leopold und Franz zurück, unter denen sie jeweils gegründet wurde. Zweimal wurde die Universität herabgestuft bzw. geschlossen, bevor Kaiser Franz I. 1826 die Neugründung vornahm. Der Wandel in Wirtschaft und Gesellschaft machte sich in den frühen Jahren der Industrialisierung auch im Universitätsbetrieb bemerkbar.  Ganz im Geist der Zeit beschäftigte sich die Eröffnungsrede des Dekans der philosophischen Fakultät Prof. Dr. Joachim Suppan (1794 – 1864), mit einem praktischen Problem der Physik, damit „eine genauere Kenntnis der so wichtigen und nützlichen Erfindung der Dampfmaschine auch für die vaterländische Industrie, wo dieselbe bisher noch keine Anwendung hat,“ erreicht werde. Dass Supan neben seinen Abschlüssen in Philosophie und Mathematik auch geweihter Priester war, zeigt den Einfluss, den die Kirche auch im 19. Jahrhundert auf das Bildungswesen hatte. Wie sehr die Universität neben der Kirche der staatlichen Obrigkeit verbunden war, zeigt Supans abschließende Ermahnung in Richtung der Studenten, „dereinst dem Vaterlande durch Kenntnis und Tugend ersprießliche Dienste zu leisten“.

Mit dem Anschluss an das Deutsche Reiche 1938 wurde die Universität ein weiteres Mal umbenannt. Nach dem Krieg wurde aus der Deutschen Alpenuniversität wieder die Leopold-Franzens-Universität.

Lehrende und Studierende sorgten im 20. und 21. Jahrhundert mehrfach für aufsehenerregende Leistungen in der Forschung. Victor Franz Hess wurde während seiner Zeit an der Universität Innsbruck für seine Verdienste rund um die Erforschung der kosmischen Strahlung den Nobelpreis für Physik. Auch der Quantenphysiker Anton Zeilinger war an der Universität Innsbruck tätig, wenn auch nicht im Jahr 2022 bei seiner Verleihung. Den Nobelpreis für Chemie erhielten auch die Professoren Fritz Pregel, Adolf Windaus und Hans Fischer, wobei auch sie nicht mehr in Innsbruck tätig waren.

Das schmale Gebäude mit der auffälligen Fassade in der Josef-Hirn-Straße beheimatet Innsbrucks größte Studentenverbindung, die Austria. Neben dem Eingang ist eine Bronzetafel angebracht, die an das Gründungsdatum der Verbindung am 9. Juni 1864 erinnert. Auch ihr Leitspruch „In Veritate Libertas“ (Anm.: In der Wahrheit liegt die Freiheit) ist hier festgehalten. Die „Bude“ der  Austria selbst ist jüngeren Datums. Das Haus wurde von den Burschen 1902 selbst finanziert und gebaut. Auf alten Bildern kann man sehen, dass es anfangs ein alleinstehendes Haus war und erst nach und nach von anderen Häusern umrahmt wurde. Es sticht zwischen den Wohnhäusern mit seinem distinguierten Aussehen, den Türmchen und Erkern markant heraus. Während des Ersten Weltkriegs diente es als Militärspital. Heute befinden sich mehrere Stüberl, Bars und Räumlichkeiten, um gemeinsam zu lernen und feiern, im Verbindungshaus.

Wie kam es zur Gründung der Austria? Im 19. Jahrhundert wurden auch an der Innsbrucker Universität liberale, nationalstaatliche Begehrlichkeiten unter Studenten und Professoren immer populärer. Die Universitätsangehörigen forderten bürgerliche Freiheiten, eine freie Presse und eine Verfassung. An der althergebrachten Feudalordnung wurde mehr und mehr zu Gunsten eines modernen Staats nach dem Vorbild Frankreichs und Englands gerüttelt. Es waren vor allem Studenten, die 1848 die Befürworter der in Innsbruck zahm ausgefallenen Revolution waren. Während sich konservative Untertanen bei den Schützen zu paramilitärischen Verbänden zusammenschloss, erfreuten sich unter Akademikern die Verbindungen großer Beliebtheit.

Innerhalb des Verbindungswesens gab es verschiedene Ausprägungen, die sich bis heute erhalten haben. Die Mehrzahl der österreichischen Verbindungen hat einen katholischen Hintergrund. Es gibt aber auch die schlagenden Verbindungen, die politisch weit am rechten Rand angesiedelt sind. Die meisten nehmen bis heute keine Frauen in ihren Reihen auf. Sie sind hierarchisch organisiert und funktionieren über eigene Rituale. Die bis heute gültigen vier Grundsätze der Austria sind der katholische Glaube (Religio), Vaterland (Patria), Wissenschaft (Scientia) und Freundschaft (Amicitia).

Katholische Studentenverbindungen bildeten ab dem 19. Jahrhundert das verbindende Element zwischen Kirche, Politik und Universität. Zwar sollte ein starker, zentralisierter Staat ähnlich dem in Frankreich an die Stelle des in Kleinstaaten zersplitterten Heiligen Römischen Reiches Deutscher Nation oder den Deutschen Bund treten, eine demokratische Republik wurde kaum gefordert. Katholizismus, Monarchie, Vielvölkerstaat, Deutschnationalismus – die Definitionen von Vaterland waren vielfältig innerhalb der verschiedenen Studentenbünde. Der Eingangsbereich des Verbindungshauses der Austria, auf dem der Habsburgische Doppeladler und der Tiroler Adler abgebildet sind, gibt einen Hinweis auf die Ausrichtung dieser Verbindung.

Studentenverbindungen sind mächtige Seilschaften. Wirft man einen Blick auf die Liste ehemaliger Mitglieder der Austria, findet man durch die Jahrzehnte Bischöfe ebenso wie Spitzenpolitiker aus dem konservativen Lager. Mehrere Landeshauptmänner, Innsbrucker Bürgermeister und Bundeskanzler Julius Raab waren Mitglieder. Das Gehabe mit Säbel, Bändchen und Mütze bei Veranstaltungen und Prozessionen mag auf den ersten Blick lächerlich wirken für nicht eingeweihte Beobachter. Die Bräuche, Traditionen und Gepflogenheiten sind mit Sicherheit antiquiert und nicht jedermanns Sache. Für Außenstehende ist die Gedankenwelt der Verbindungen auch nur schwer zu durchschauen und widersprüchlich. Über dem Portal der Austria findet sich das Motto „Erbaut bin ich zum Schutz & Hort für Menschenrecht & freies Wort“. Mitglieder der Austria waren im katholischen Widerstand gegen den Nationalsozialismus engagiert. Andererseits waren mit Engelbert Dollfuß und Kurt Schuschnigg beide Kanzler der Periode, die als Austrofaschismus in die österreichische Geschichte eingehen sollte, Mitglieder der Austria.

Der Innrain, heute eine belebte Durchzugstraße, wurde ab dem 16. Jahrhundert vor allem von der Beamtenschaft besiedelt, die als Teil des landesfürstlichen Verwaltungsapparats immer größer wurde. Um das Seelenheil der neuen Bewohner nicht brachliegen zu lassen, 1728 wurde mit dem Bau der Johanneskirche nach Plänen von Georg Anton Gumpp im Stil des Hochbarock begonnen. Besucher werden von den für den Barockstil typischen zwiebelförmigen Türmen empfangen. Der tempelförmige Eingangsbereich der Kirche ist mit einem schönen Deckenfresko geschmückt. Das Bild zeigt in klassisch barocker Manier im Zentrum der Komposition die Providentia Divina, die göttliche Vorsehung. Während das Füllhorn Reichtum und Wohlstand auf die Gerechten ergießt, sieht man im unteren Abschnitt rechts die Hölle, in der Sünder Gottes Strafe für liederliches Dasein auf Erden erfahren. Auch der Innenraum ist reich geschmückt und entzückt mit seinem blendenden Weiß.

Die Johanneskirche ist nicht Johannes dem Täufer, sondern dem Heiligen Johannes von Nepomuk geweiht. Der Legende nach wollte Johannes Nepomuk das Beichtgeheimnis nicht brechen, als der König von Böhmen ihn zum Beichtgespräch seiner Gattin befragte. Daraufhin ließ König Wenzel IV. ihn in Prag foltern und anschließend in der Moldau ertränken. Er gilt als Schutzpatron der Brücken und des Beichtgeheimnisses. Der Platz vor der Kirche erinnert an den in Tirol bis heute sehr beliebten, 2013 verstorbenen Bischof Reinhold Stecher und ermöglicht einen schönen Blick auf das freistehende Gotteshaus. Bis 1985 war diese kleine, innerstädtische Oase ein Parkplatz. Die Umwidmung zur autofreien Zone erfolgte verhältnismäßig früh für Innsbrucker Verhältnisse, wenn man bedenkt, wie lange es dauerte, die Maria-Theresien-Straße zur Fußgängerzone zu machen.

Bekannt ist die Johanneskirche auch als Neue Universitätskirche. Als die Universität 1669 aus dem Jesuitenkolleg hervorging, hatte dieser mächtige Orden in Innsbruck die Oberaufsicht über das höhere Bildungswesen in der Stadt. Lange Zeit über fanden universitäre Gottesdienste in der Jesuitenkirche statt. Mit der Übersiedlung der Hauptuniversität an den Innrain war die Johanneskirche den Studenten zumindest örtlich näher. Bischof Stecher, dem der Platz vor der Kirche gewidmet ist, erhob 1993 die Johanneskirche zur Universitätskirche. An der Nordseite der Außenfassade der Johanneskirche erinnert eine Gedenktafel an die in den Weltkriegen gefallenen Mitglieder der katholischen Studentenverbindung Leopoldina.

1939 errichtete der Bauträger Neue Heimat (Anm.: Heute Neue Heimat Tirol) in Wilten, Pradl, der Reichenau und dem Saggen mehrere Wohnblöcke, die bis heute als Südtirolersiedlungen bekannt sind. Das größte dieser Projekte entstand unter Leitung und Umsetzung Theodor Prachenskys und Jakob Alberts zwischen der Egger-Lienz-Straße und der Franz-Fischer-Straße. Die Architektur mag auf den ersten Blick eintönig und wenig spektakulär wirken, die Entstehungsgeschichte und die Symbolik der Gebäude sind dafür umso interessanter.

Nach dem Ersten Weltkrieg wurde das historische Land Tirol an der Brennergrenze geteilt. Die deutschsprachige Bevölkerung Südtirols erfuhr unter dem faschistischen Regime Mussolinis mehr und mehr Repressalien. Das führte zu Uneinigkeiten zwischen Benito Mussolini und Adolf Hitler. Mussolini wollte die deutschsprachigen Südtiroler italianisieren, Hitler hingegen hatte das Versprechen gegeben alle deutschsprachigen Volksgruppen zu vereinigen. 1939 kamen die beiden Diktatoren überein, der deutschsprachigen Bevölkerung Südtirols die Möglichkeit einer Umsiedlung von Italien ins Deutsche Reich zu geben. Die Propaganda, die für die Umsiedlung unter dem Motto „Heim ins Reich“ gemacht wurde, zeigte Wirkung. Ein Großteil der deutschsprachigen Südtiroler wählte die Auswanderung Richtung Norden.

„Südtiroler, bekennt euch! Eine schwere, aber stolze Stunde ruft euch auf zum Bekenntnis für Blut und Volk zur Entscheidung, ob ihr für euch und eure Nachkommen endgültig auf euer deutsches Volkstum verzichten oder ob ihr euch stolz und frei als Deutsche bekennen wollt. Ihr wählt nicht zwischen Heimat und Galizien sondern ihr wählt zwischen einem uns fremd gewordenen Südtirol und zwischen dem Lande, das uns der Führer im deutschen Reichskörper zuweisen wird. Schwer ist die Entscheidung, doch keinen Augenblick zweifelhaft, denn wir wissen, was wir dem Rufe unseres deutschen Blutes des deutschen Volkes und unseres Führers schulden. Die Scholle opfern wir dem großen Ziele, dem großen, heiligen deutschen Reich.“

Innsbruck sollte als Hauptstadt des Reichsgaus viele der sogenannten Optanten aufnehmen. Es wurde mit bis zu 50.000 neuen Bürgern gerechnet. In vielen Randgebieten des damaligen Stadtgebietes wurde in vorauseilendem Gehorsam bereits im August 1939 mit dem Bau der Siedlungen begonnen. Um die Rücksiedler möglichst schnell „nach Hause“ holen zu können, wurden trotz des Krieges alle Hebel innerhalb des immense Mittel freigemacht. In einer ersten Bauphase der Sondermaßnahme Südtirol projektierte die Stadt Innsbruck 1000 Wohnungen, knapp 2000 weitere sollten bis 1944 errichtet werden. Neben Wohnungen sollten Geschäfte, Gaststätten, Schulen, Kindergärten und Amtsräumlichkeiten entstehen. Mit Fortdauer des Krieges wurden Geld, Baumaterial und Arbeitskraft rar, trotzdem konnten über die Stadt verteilt etwas mehr als 2000 Wohnungen fertiggestellt werden. Als die Blöcke zwischen Egger-Lienz-Straße und Franz-Fischer-Straße 1942 bezugsbereit waren, stellte sich die Situation vollkommen anders dar als zum Zeitpunkt der Befragung der Südtiroler Bevölkerung wenige Jahre zuvor. Das Kriegsglück hatte sich gewandt und damit auch die Begeisterung für die Heim-ins-Reich-Bewegung. Nun hatte man zu viele Wohnungen für zu wenige „Heimkehrer“, die den Schritt von der italienischen Heimat nach Norden wagten. Viele der Wohnungen wurden deshalb nicht an Südtiroler, sondern an „verdiente“ Untertanen des NS-Systems vergeben.

Während alliierter Luftangriffe zwischen Dezember 1943 und Dezember 1944 wurden einige der Häuser in der Speckbacherstraße getroffen. Abgerissen musste keines davon werden, die Bausubstanz blieb im Grunde erhalten. In den 1960er Jahren wurden die Häuser um 2 Stockwerke erhöht, später folgten Renovierungen und eine Umfärbung von tristem Grau in unterschiedliche lebendigere Farben. Zwischen den Blöcken liegt der Verkehrspark, wo Innsbrucker Kinder unter dem wachsamen Auge der Polizei den Fahrradführerschein machen.

Die zwei- bis dreistöckigen Gebäude gruppierten sich um großzügige, untereinder verbundene Innenhöfe. Die einzelnen Innenhöfe werden von niedrigen, steinernen Mauern begrenzt, die dem gesamten Ensemble den Charakter einer innerstädtischen Festung verleihen. Der Eingang in die Siedlung von der Stafflerstraße zur Speckbacherstraße stellt mit den neoromanischen Säulen ein kleines Stadttor dar, durch das man die Siedlung betritt. Wie beim Pembaurblock wollte Prachensky wohl auch mit diesem Erker eine Verbindung zur Innsbrucker Geschichte darstellen, erinnert die Komposition doch sehr an das Goldene Dachl in der Altstadt. Als Baumaterial für den Durchgang wurde mit der Höttinger Breccie ebenfalls eine Innsbrucker Besonderheit verwendet.

An der Ecke Speckbacherstraße zur Franz-Fischer-Straße kann man ein stummes Zeugnis des Baus der Südtirolersiedlung bewundern. Auf der Höhe des ersten Stockwerkes befindet sich eine Steinfigur. Sie stammt vom Südtiroler Bildhauer Alexander Lanner, der in Innsbruck auch die Führerbüste im Trausaal im Goldenen Dachl und die Prinzessin mit Froschkönig im Brunnen im Hofgarten anfertigte. Der stramm und entschlossen Richtung Norden ins Altreich blickende Mann soll einen typischen Südtiroler in Meraner Tracht darstellen, ein Symbol für die Optanten, die sich zur Blut- und Bodenideologie des deutschen Volkes bekannten und dafür ihre Heimat verließen.

Eine kaiserliche Hochzeit und ein kaiserlicher Todesfall innerhalb weniger Tage im Sommer 1765 machten Innsbruck für kurze Zeit noch einmal zum Nabel Europas. Die Triumphpforte erinnert an die Vorgänge, die sich in Innsbruck ereigneten. Am 5. August heiratete Maria Theresias Sohn Leopold in Innsbruck die spanische Prinzessin Maria Ludovica. Für die aus Südwesten und dem Osten Europas kommende Hochzeitsgesellschaft war Innsbruck ein guter Treffpunkt, um das Geschäft zu beschließen und die Verbindung offiziell zu machen, hatte die ehemalige Residenzstadt doch bereits Erfahrung mit königlichen und fürstlichen Hochzeiten. Die Feierlichkeiten wurden aber von einem Unglücksfall getrübt. Kurz nach der Hochzeit, am 18. August starb der Vater des Bräutigams, Kaiser Franz I. von Habsburg-Lothringen, an einem Schlaganfall.

Eigentlich war die vorab hölzerne Triumphpforte nur als temporär festlich geschmückter Eingang zur Stadt während der Hochzeit geplant. Maria Theresia ließ 1774 das Tor dauerhaft in Stein nach Vorbild des römischen Triumphbogens des Kaisers Constantin bauen, um sowohl an den Tod ihres Gatten wie auch die Hochzeit des Sohnes zu erinnern. Der südliche Teil der Triumphpforte hin zur Leopoldstraße, drückt die Freude über die Hochzeit des späteren Kaisers Leopold II. aus. Das Porträt des Herrscherpaares wird flankiert von den Figuren der Providentia Divina, der göttlichen Vorsehung, und der Constantia, der Beständigkeit. Diese beiden Eigenschaften sahen die Habsburger als ganz entscheidend für ihre Dynastie an. Sie legitimierten die Macht ihres Hauses über ihre Untertanen durch das Gottesgnadentum, der Vorsehung, auf der die Beständigkeit der Geschicke des Landes zum Wohl aller aufbaute. Am nördlichen Teil hin zur Maria-Theresien-Straße thront der Todesengel, der die Trauer über den plötzlichen Tod des Gatten, der so berühmten und für Österreichs Geschichte prägenden Regentin Maria Theresia zeigen soll.

Als Baumaterial dienten die Reste der Stadtmauer und das Abbruchmaterial des Vorstadttors am heutigen südlichen Altstadteingang, die 1765 der Modernisierung der Stadt unter Maria Theresie zum Opfer fielen.

Die Triumphpforte markierte die bis 1904 geltende Grenze zwischen Innsbruck und dem eigenständigen Dorf Wilten. Lebensmittel wie Bier, Wein, Fleisch und Getreide, die zwischen Innsbruck und Wilten gehandelt wurden, mussten verzollt werden. Die sogenannte Akzise war bei den Innsbruckern verhasst, machte sie das tägliche Leben doch unnötig teuer. Innsbruck und Wilten waren über gemeinsame Geschichte, Infrastrukturprojekte und die nahtlose Bebauung immer mehr zusammengewachsen, der Binnenzoll auf Grundnahrungsmittel wurde mehr und mehr als Schikane empfunden. Auf Archivbildern kann man das Accis-Häuschen östlich der Triumphpforte noch sehen, in dem zwischen dem Ende der Stadtgrenze und seinem Abbruch 1908 Loys Singers „Wiener Bazar“, quasi ein frühes Einkaufszentrum Innsbrucks beheimatet war. Leider schlängelt sich heute der Verkehr um die Triumphpforte. Wer ein schönes Foto mit Berg Isel oder Nordkette im Hintergrund machen möchte, muss früh dran sein.

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Das Winklerhaus bleibt als kleine Sehenswürdigkeit der Stadt von Einheimischen und Touristen gleichermaßen häufig unbemerkt. Zu Unrecht, ist es doch eines der wenigen Jugendstilhäuser Innsbrucks. 1902 errichtet, verbinden sich im Winklerhaus zwei Gebäude in zwei Straßen. Von der Leopoldstraße aus kann man die Fassade mit den reichen und ausladenden Ornamenten bewundern. Die Tiere, Fabelwesen und Masken auf den Kapitellen sind typisch für den verspielten Jugendstil. Der Teil des Winklerhauses in der Maximilianstraße ist weniger bunt, aber nicht weniger sehenswert. Besonders der mit zwei Fabelwesen verzierte Erker weist auf einen fantasievollen und kreativen Bauherrn hin:

"Sehe jeder wie er's treibe,
Sehe jeder wo er bleibe,
Und wer steht,
dass er nicht falle."

Der Jugendstil war Ausdruck eines neuen bürgerlichen Selbstverständnisses rund um die Jahrhundertwende. Er war eine Art der Auflehnung althergebrachter Werte, die die Aristokratie trotz der Veränderungen nach 1848 vor allem in der österreichischen Monarchie noch verkörperte. Aufgeklärte Bürger empfanden sich zunehmend als Individuen abseits katholisch geprägter Hierarchien und der neuen Technokratie. Sinnlichkeit und Natur gegen Rationalität und Standesdenken, Körperbewusstsein als Zeichen einer neuen Zeit. Lebensreformer verabscheuten die neue Durchtaktung der Zeit und sich in jeder Hinsicht der galoppierenden Technologisierung und Vernunft unterwerfen zu müssen. Der Mensch, Körper, Geist und Seele in Verbindung mit der Natur sollten im Mittelpunkt stehen. Der Jugendstil als Kunstrichtung lehnte sich an diese Strömung an. Ähnlich der Romantik im 18. und 19. Jahrhundert sollte eine Form der Mystik abseits der strukturierten und nüchternen Realität wieder ins Leben zurückkehren. Der Prunk deutete eine neue, bessere Zeit an, ein Goldenes Zeitalter. Die klaren Formen des Klassizismus und die pure Vernunft, die damit repräsentiert wurde, sollten mit der Verspieltheit des Jugendstils überwunden werden. Das Winklerhaus stellt einen Gegensatz zum Großteil der um das Jahr 1900 in Innsbruck errichteten Gebäude dar. Anschaulich wird dies, wenn man die Architektur des Winklerhauses mit der strengen Hauptpost in der Maximilianstraße gegenüber vergleicht, die im typischen Stil der k.uk. Amtsgebäude 1908 geplant wurde. Anders als in Wien, von wo aus der Jugendstil von Künstlern wie Otto Wagner und Gustav Klimt seinen Siegeszug antrat, konnte sich diese Stilrichtung in Tirol nie richtig durchsetzen. Die oberen Stockwerke des Winklerhauses beherbergen heute Wohnungen. Im Erdgeschoss befindet sich ein Geschäft für Schreibwaren und Büromaterial.

Der Platz des heutigen Stifts Wilten zählt zu den am frühesten besiedelten Teilen des Innsbrucker Stadtgebietes. Die Römer, deren Castell Veldidena nördlich des Stiftes stand, brachten auch den christlichen Glauben in die Region. Bereits im Jahr 565 n. Chr. wurde eine Kirche an diesem Ort erwähnt.

Bei der Landnahme Tirols durch die Bayern ab dem 7. Jahrhundert wurde das Castell Veldidena zerstört. Der Übergang von der römischen zur bayerischen Herrschaft war weniger plötzlich und kriegerisch als viel mehr schleichend und mit Ausnahme weniger Kampfhandlungen fließend. Die Kulturen der neuen und alten Bewohner vermischten sich nach dem Zerfall der römischen Strukturen. Die christlichen Institutionen und Strukturen wurden für Verwaltungszwecke beibehalten. Diözesen und Klöster waren im Mittelalter wichtig Bewahrer der Ordnung, waren es doch meist Kirchenmänner, die lesen und schreiben konnten. Die Alltagssprache war eine Form des Germanischen, schon früh hatte sich als Schriftsprache aber auch bei den „Barbaren“ Latein durchgesetzt.

Spätestens ab dem 8. Jahrhundert waren die Bayern christianisiert. Das Herzogtum war zu diesem Zeitpunkt Kaiser Karl dem Großen lehenspflichtig. Das Heilige Römische Reich gab dem mitteleuropäischen Raum eine gewisse Struktur, gerade in abgelegenen Gegenden wie Tirol war das aber noch kaum spürbar. Die Kirche war das wichtigste strukturgebende Verwaltungsorgan der alten wie der neuen Herrscher. Eine Klosterschule in Wilten wurde 1313 erwähnt. Damit verbunden waren Ländereien, über die das Stift verfügen konnte. Der mächtige bayerische Herzog Heinrich der Löwe schenkte dem Stift einen Erbhof aus seinem Besitz. In diesen Ländereien hatte das Stift die niedere Gerichtsbarkeit, was alles umfasste, was nicht dem Blutgericht unterlag. Die Kirche galt als strenger Lehensherr. Es ist also kein Wunder, dass während des Aufstandes 1525 das Stift Wilten die Innsbrucker Institution war, die am ärgsten in Bedrängnis kam.

Geführt wird das Stift Wilten bis heute von den Prämonstratensern.  Im Archiv des Stift Wilten ist die Urkunde, die die Übernahme des Klosters durch den Prämonstratenserorden aus dem Jahr 1141 bestätigt, noch erhalten. Der Armutsgedanke war bei den Prämonstratensern nicht so ausgeprägt wie bei den Zisterziensern, die nach der Benediktinerregel "Ora et labora" leben. 1180 war es das Stift Wilten, das den Grafen von Andechs die Gebiete südlich des Inns überließ, auf dem die Stadt gegründet wurde. Ein Teil des Geschäfts war die Übernahme der Pfarren Wilten, Ampass und Patsch durch die Prämonstratenser. Heute betreut das Stift Wilten 21 Pfarren in und rund um Innsbruck.

Wie so viele barocke Bauten des 17. Jahrhunderts in Innsbruck, entstand auch die heutige Wittener Basilika nach Plänen von Christoph Gumpp. Allerdings gibt es auch Teile wie den Kapitelsaal oder das Kreuzgewölbe, die noch aus der Zeit der Gotik stammen und noch heute erhalten sind. Im Krieg wurden Teile des Stifts durch Luftangriffe in Mitleidenschaft gezogen, wurden aber in den Jahren 1946/47 schnell wieder renoviert. Das Stift ist bis heute ein Hort von Kunst und Kultur. Im Rahmen einer Führung können die Sammlungen, das Archiv und die Bibliothek des Stifts Wilten besichtigt werden. Regelmäßig finden Konzerte in den Räumlichkeiten des Klosters statt. Sehr eindrucksvoll ist auch die prunkvolle Ausstattung der Innenräume. In der Stiftskirche gibt es eine Ikonensammlung, die Gemeinsamkeiten und Unterschiede zwischen katholischem und orthodoxem Glauben aufzeigen.

Der Legende nach wurde das Kloster Wilten von einem Riesen gestiftet. Der Riese Haymon, ein Einwanderer, soll den in Wilten ansässigen Riesen Tyrsus erschlagen haben. Zur Buße für seine Tat, gründete Haymon das Kloster. Ein Drache, der in der Sillschlucht hauste, zerstörte allerdings den Bau und das Umland immer wieder. Haymon tötete das Tier, schnitt ihm die Zunge ab und übergab diese dem Kloster Wilten. Die Haymonstatue in der Stiftskirche und die beiden Steinfiguren am Eingang der Kirche erinnern noch an die beiden Riesen und ihren Kampf. Diese Legende hat vielleicht keinen fundierten historischen Hintergrund, kann aber als Parabel für den Herrschaftswechsel im Mittelalter stehen. Haymon symbolisiert die bajuwarische Landnahme im Inntal, während Tyrsus für die ansässige Bevölkerung steht.

Der Berg Isel ist der wohl wichtigste Erinnerungsort katholischer und konservativer Tiroler Identität. 1809 konnten die Schützen unter Hauptmann Andreas Hofer das Heer der Bayern und Franzosen, die im Rahmen der napoleonischen Kriege Tirol besetzt hatten, an dieser Stelle schlagen. Andreas Hofer wurde im Nationalismus des 19. Jahrhunderts nach und nach zur mythischen Figur und gilt vielen Tirolern heute noch als ein Volksheld. Im Tirol Panorama kann man eine Darstellung dieses Freiheitskampfes im Großformat sehen. Das Riesenrundgemälde ist Tirols größtes Kunstwerk. Das Bild war bis 2011 in der Rotunde bei der alten Talstation der Hungerburgbahn im Saggen zu finden, bevor es ins neu erbaute Museum am Berg Isel übersiedelte. Es stellt auf über 1000 Quadratmetern die Dritte Berg Isel Schlacht dar. Sehr detailreich zeigt es nicht nur das Schlachtengeschehen des 13. August, sondern gibt auch einen sehr guten Eindruck von Innsbruck und der Umgebung im Jahr 1809. Gemalt wurde es vom Münchner Künstler Dino Ziemer unter Aufsicht des Tirolers Franz Defreggers. Diese Zusammenarbeit war vor dem ersten Weltkrieg auch ein Ausdruck der Versöhnung zwischen Tirol und Bayern sowie den neuen Verbündeten, dem Deutschen Reich und der K.u.K. Monarchie. Innerhalb der deutschsprachigen Bevölkerung wurde der „freiheitsliebende Tiroler Widerstand“ unter Andreas Hofer im Laufe der Zeit immer mehr zu einem Mythos überhöht. Diesem Schema folgt auch das Bild. Andreas Hofer, der als stoischer Feldherr dargestellt wird. Tatsächlich war er wohl gar nicht im Schlachtgetümmel, sondern hinter der Frontlinie im Gasthof Schupfen, wo sich der Kommandostand der Tiroler befand. Auch ansonsten hält sich die Darstellung des Bildes nur peripher an die Tatsachen, was dem Genuss der Betrachtung des Panoramabilds samt der Stadt Innsbruck Anno 1809 keinen Abbruch tut.

Gegenüber dem Riesenrundgemälde befindet sich das Kaiserjägermuseum. Erbaut wurde es 1848 als Militärgebäude samt Offizierscasino, jedoch schon 1880 in ein Museum umgewandelt, das die Geschichte der Tiroler Kaiserjäger beleuchtet. Diese Regimenter wurden nach den Napoleonischen Kriegen von Kaiser Franz I., dem ersten österreichischen Kaiser, ins Leben gerufen. Die Kaiserjäger waren im 19. Jahrhundert in den Italienischen Unabhängigkeitskriegen und im Feldzug in Bosnien im Einsatz. Im Ersten Weltkrieg wurden sie als reguläre Truppen der Habsburgermonarchie zuerst nach Galizien geschickt, bevor sie im Gebirgskrieg gegen Italien die Tiroler Landesgrenzen verteidigten. Das Museum erinnert mit Gemälden, Uniformen, Waffen und Modellen an die Geschichte der Kaiserjäger. Zu sehen ist auch der Eiserne Blumenteufel. Um Spenden für die Angehörigen gefallener Soldaten zu sammeln, wurden in der Monarchie Fonds aufgelegt. Spender durften einen Nagel in den Blumenteufel jagen. In der Zeitung des 2. Juli, kurz nach Kriegsausbruch, stand darüber zu lesen:

„Die Benagelung des zur Schaffung eines Fonds für Witwen und Waisen nach gefallenen Tiroler Kriegern gewidmeten „Eisernen Blumenteufels“, der früher im 1. Stock und jetzt in der Einfahrt des Landhauses aufgestellt ist, macht ganz ansehnliche Fortschritte. Die Kappe, der Brustteil und der Turnister, sowie ein Teil des linken Armes sind schon vollständig, und, wie man sieht, unter fachmännischer Leitung benagelt worden. Wie wir erfahren, waren bis Sonntag bereits 31.000 Nägel eingeschlagen, was zum Ruhme unserer opferfreudigen Bevölkerung umso mehr bedeutet, als erst vor kurzem aus Wien gemeldet wurde, daß der dortige Wehrmann in Eisen bereits mit 100.000 Nägeln beschlagen sei.“

Das ebenfalls im Kaiserjägermuseum ausgestellte Ehrenbuch umfasst 157 Bände, in denen die Namen der 1809 und in den beiden Weltkriegen gefallenen Tiroler handschriftliche aufgezeichnet wurden. 1959 ließ die Tiroler Landesregierung die Ehrenhalle der Kaiserjäger um die Gedenkkapelle „Unserer hohen Frau von Tirol“ erweitern. Der Berg Isel ist seit 1930 eine Stiftung zum ewigen Gedenken an die vier Tiroler Kaiserjägerregimenter.

Der kleine Park vor den beiden Museen war im 19. Jahrhundert der Schießplatz der Tiroler Kaiserjäger. Die Schießstände am Südende des Platzes sind sehenswert.  Seit jeher war es Sitte, dass Untertanen sich in militärischen Fähigkeiten und dem Umgang mit Waffen ausbildeten. In und rund um Innsbruck gab es mehrere Schießstätten. Schützenvereine sind bis heute Träger dieser Tradition, auch wenn immer mehr an ihr gerüttelt wird ob ihres oft zweifelhaften Verständnisses Tiroler Kultur.

Den prominentesten Platz nimmt das Andreas-Hofer-Denkmal ein. Um Spenden für die Errichtung des Denkmals zu sammeln, wurde ein Komitee ins Leben gerufen. Der Berg Isel sollte als „Heldenberg“ die Vorstellung der Tiroler Identität aus Sicht konservativer Kreise darstellen und einen Kontrast zuDenkmälern wie dem Rudolfsbrunnen darstellen, die liberale Kreise in der Stadt förderten. Bei der feierlichen Eröffnung 1893 war Kaiser Franz Josef anwesend. Nach 1918 wurde das Andreas-Hofer-Denkmal zu einer Gedenkstätte für die verlorene Tiroler Einheit. 1961 schaffte es die Statue in diesem Kontext in die Medien. Unbekannte hatten das Denkmal gesprengt. Bis heute besteht eine Version der Geschichte, es hätte sich um eine von der italienischen Regierung aus orchestrierte Vendetta für die Anschläge des radikalen Befreiungsausschusses gehandelt.

Westlich des Andreas-Hofers-Denkmals schmücken eine Kapelle und eine Bronzefigur Kaiser Franz Josef I. den Platz. Das Gebäude am Westende des Platzes, das Urichhaus, diente seit 1893 als Offizierskasino und zur Verwaltung und beheimatet heute die Ortsgruppe des Tiroler Kaiserjägerbundes und den Alt-Kaiserjäger-Club sowie eine militärwissenschaftliche Bibliothek. Das Sommer Offizierskasino wurde nach Plänen von Eduard Klingler zwischen 1893 und 1895 im Heimatstil gebaut.

Schon im 19. Jahrhundert war der Berg Isel ein beliebtes Ausflugsziel für die Innsbrucker geworden. Vor allem unverheiratete Pärchen schätzten die relative Abgeschiedenheit auf Spaziergängen, um der neuen Mode des Flirtens abseits allzu neugieriger Blicke nachzugehen. Geflirtet wird mittlerweile woanders, Spaziergänger und Wanderer kommen am Berg Isel aber noch immer auf ihre Kosten. Ein Wanderweg führt vom Parkplatz des Museums rund um den Berg Isel. Der Weg ist angenehm zu gehen und bietet ein großartiges Panorama. Das Highlight ist die Aussichtsplattform Sonnendeck, wo man aus schwindelerregender Höhe einen Blick in die Sillschlucht werfen kann. Die gut 2 Kilometer sind für Jedermann mit normaler Fitness zu bewältigen. Auch Familien mit Kindern können den Rundwanderweg in Angriff nehmen. Wer mag, kann unterwegs abzweigen und einen Abstecher in das schöne Naherholungsgebiet Sillschlucht machen.

Abseits der Museen und Denkmäler wird der Berg Isel zum olympischen Wahrzeichen Innsbrucks. Der Skisprungsport hat in Tirol lange Tradition. In den frühen 1920er Jahren wurde der von Norwegern erfundene Sport auf Schanzen in Seefeld oder bei Heiligwasser am Patscherkofel von wagemutigen Sportlern betrieben. 1927 gab es im Rahmen der Tiroler Meisterschaft im Skilauf das erste offizielle Skispringen am Berg Isel. Die Athleten und Zuschauer mussten sich im ersten Jahr noch mit einer Naturschanze begnügen. Im Folgejahr wurde ein Turm errichtet, der 1941 einstürzte. Erst nach dem Zweiten Weltkrieg wurde die Berg Isel Schanze wieder errichtet. Für die beiden Olympiaden wurde die Sprunganlage renoviert und erweitert, um größere Weiten sicher zu ermöglichen und die Eröffnungsfeier in einer dafür würdigen Arena abzuhalten.

Innsbrucker waren 2002 als Zuschauer von der Olympiabrücke aus live mit dabei, als der Betonturm in sich zusammenbrach, um Platz für die neue Sprunganlage zu machen. Das Design der Schanze in ihrem heutigen Aussehen geht zurück auf die Stararchitektin Zaha Hadid, die auch bei der neuen Hungerburgbahn federführend war. Mit einem Lift kann man auf die Schanze gelangen und hoch über Innsbruck bei tollem Panorama Kaffee und Kuchen genießen.

Die Highlights am Berg Isel waren die Olympischen Spiele der Jahre 1964 und 1976, die Innsbruck als Wintersportdestination endgültig weltbekannt machten. Mit den Nordischen Skiweltmeisterschaften von 1933, 1985 und 2019 (Seefeld) fanden weitere sportliche Großereignisse am Berg Isel statt. Skisprungfans aus aller Welt kommen alljährlich zur Vier-Schanzen-Tournee nach Innsbruck, wenn sich die besten Athleten wagemutig über den Anlauf wagen und in die brodelnde Atmosphäre im Berg Isel Stadion springen. Für den Länderkampf zwischen Tirol und Bayern in Form ihrer Skispringer wird häufig Andreas Hofer und der Tiroler „Freiheitskampf“ von 1809 als Vergleich bemüht.

Auch abseits des Sports diente die Anlage als Bühne. Papst Johannes Paul II. wurde 1988 von Zehntausenden Gläubigen empfangen und hielt eine Messe ab. Ein dunkles Kapitel der Innsbrucker Stadtgeschichte ereignete sich 1999 beim Snowboardfest Air&Style. Bei einer Massenpanik wurden 40 Menschen schwer verletzt, fünf Opfer erlagen ihren Verletzungen.